Η Tesla πραγματοποίησε την πρώτη της ημέρα επενδυτών στο Ώστιν του Τέξας και ο Έλον Μασκ ανακοίνωσε ότι η επόμενη γενιά κινητήρων μόνιμου μαγνήτη δεν θα χρησιμοποιεί σπάνιες γαίες, οδηγώντας σε απότομη πτώση στον τομέα των σπάνιων γαιών κατά το άνοιγμα. Η Tesla Motors δεν χρησιμοποιεί σπάνιες γαίες. Γιατί ανησυχεί ο κλάδος; Τι πρέπει λοιπόν να μας ανησυχεί; Από πού πηγάζει η αίσθηση της κρίσης;
Η Tesla δεν χρησιμοποιεί σπάνια γη πίσω από τον σκοπό και την πιθανή διαδρομή
Η Tesla έχει συγκρίνει τις σπάνιες γαίες που χρησιμοποιούνται στους κινητήρες μόνιμου μαγνήτη της με πιθανούς κινητήρες επόμενης γενιάς στο μέλλον. Στους τρέχοντες κινητήρες, χρησιμοποιούνται 500g, 10g και 10g για τα τρία στοιχεία σπανίων γαιών. Η Tesla σχεδιάζει να μειώσει τη χρήση και των τριών στοιχείων σπάνιων γαιών σε μηδέν γραμμάρια στο μέλλον.
Η «επιστροφή» του Tesla σε κινητήρες χωρίς σπάνιες γαίες θα μπορούσε να έχει διάφορους σκοπούς. Το ένα είναι να απαλλαγούμε από τη σπάνια προσφορά σπάνιων γαιών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το άλλο είναι να συνεχιστεί η μείωση του κόστους, μειώνοντας την πολυπλοκότητα και το κόστος των ηλεκτρονικών συσκευών. Τρίτον, η αξιοπιστία και η ανθεκτικότητα της νέας τεχνολογίας αφαίρεσης σπάνιων γαιών της Tesla δεν έχει αποδειχθεί. Ίσως ο Μασκ απλώς χρησιμοποιεί τη νέα τεχνολογία για να υπονομεύσει τις εταιρείες σπάνιων γαιών.
Ο κινητήρας είναι το βασικό σύστημα του αυτοκινήτου και σήμερα, τα περισσότερα ηλεκτρικά οχήματα είναι εξοπλισμένα με κινητήρα μόνιμου μαγνήτη που κινείται από σπάνια γη, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου βρίσκεται στην Κίνα.
Ο κινητήρας μόνιμου μαγνήτη χρησιμοποιείται ευρέως σε οχήματα νέας ενέργειας, ο οποίος έχει τα χαρακτηριστικά υψηλής ενεργειακής πυκνότητας, αξιόπιστης λειτουργίας και καλής απόδοσης ρύθμισης ταχύτητας. Ο Tesla δεν διευκρίνισε ποια στοιχεία χρησιμοποιούνται στους τρέχοντες κινητήρες, αλλά ορισμένα μέσα ενημέρωσης υποθέτουν ότι το νεοδύμιο θα μπορούσε να είναι το πρώτο στοιχείο, καθώς οι μόνιμοι μαγνήτες με βάση το νεοδύμιο ήταν η τυπική φόρμουλα για εφαρμογές κινητήρων στο παρελθόν. Το δυσπρόσιο και το τέρβιο είναι τα άλλα δύο.
Άλλοι γνώστες του κλάδου πιστεύουν ότι δεν είναι τόσο εύκολο για την Tesla να αφαιρέσει τις σπάνιες γαίες. Αυτό για το οποίο μιλά η Tesla είναι η επόμενη γενιά κινητήρα μόνιμου μαγνήτη. Δεδομένου ότι εξακολουθεί να είναι μια σύγχρονη διαδρομή μόνιμου μαγνήτη, χρειάζεται ακόμα μαγνητικά υλικά. Τα υλικά μόνιμου μαγνήτη σπανίων γαιών έχουν βιώσει τρία στάδια ανάπτυξης: την πρώτη γενιά του SmCo5, τη δεύτερη γενιά του SM2Co17 και την τρίτη γενιά του ndfeb Nd2Fe14B. Είναι κατανοητό ότι ο μόνιμος μαγνήτης σιδήρου αζώτου (άνθρακας) τέταρτης γενιάς βρίσκεται ακόμη στο στάδιο έρευνας και ανάπτυξης και υπάρχει ακόμη μια ορισμένη απόσταση από την εκβιομηχάνιση.